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    这份恩情，赵家兄妹心里都记着。

    “多谢吴爷爷。”

    赵颖稍稍松了口气，目光却不敢移开前方。

    那名叫陈奋的官吏声音洪亮，宣读并未停歇：“沙丘郡沙村，力夫，晋爵簪袅，授百将之职。

    岁俸一百五十石，官俸月四石，年计四十八石，合计一百九十八石。”

    “嗬！”

    人群里顿时响起一片惊叹。

    “力家老大出息了！簪袅爵，还是百将！”

    “了不得，了不得！这可是咱们沙村头一份的荣耀！”

    在这样的小村落，能出一位统领百名锐士的百将，已是非同小可，更遑论还有爵位加身。

    力家的父母在众人艳羡的目光中，激动得满脸红光，快步走向陈奋。

    吴里正凝神注视着。

    发放俸禄需核验身份，每次交接，陈奋都会抬眼与他确认——这是里正的职责，各村皆然。

    若在城邑之中，则需查验户籍册录，方能领取。

    “按印，领俸。”

    力家人走到案前，一名兵士递过一只沉甸甸的布袋。

    力父双手接过，连声道谢，随后一家人便退到一旁，迫不及待地细数起来。

    庄户人家有了余钱，多半是扯布裁衣，添置家用；若是城中服役的军士家属，则需去粮行购粮。

    这城乡之间的差别，自古便是如此。

    “沙丘郡沙村，罗苗，爵一级，任伍长。

    岁俸五十石，官俸月一石，年计十二石，合计六十二石。”

    “沙丘郡沙村，萧一，爵二级……”

    宣读声继续回荡在晒谷场上空。

    陈奋的声音在村口回荡，一个个名字从他口中念出，如同石子投入平静的湖面，激起一圈圈喜悦的涟漪。

    领到军俸的人家脸上绽开了笑容，那笔钱对寻常农户而言，着实是一份沉甸甸的安稳。

    沙村虽小，这些年送往军中的儿郎却不少，名册上足有六十余人。

    赵颖站在人群边缘，手指无意识地绞着衣角，目光紧紧追随着每一个上前的身影。

    一个，两个，三十个……熟悉或不熟悉的面孔都过去了，却始终没有听到哥哥的名字。

    她的心一点点往下沉。

    里正吴老伯悄悄挪近了些，压低声音道：“丫头，别慌。

    这才念了一半多呢。”

    他皱纹深刻的脸上带着宽慰，也藏着不易察觉的凝重。

    他是看着这对兄妹长大的，村里人都敬重他，不仅因他年长，更因他的三个儿子都已埋骨沙场，换来这一村人对他的信服与官府的抚恤。

    “吴爷爷，”

    赵颖的声音有些发颤，眼睛仍盯着前方宣读的军吏，“那天您说……我哥被调去了前锋营，那消息，会不会是真的？”

    她不愿信，哥哥那样憨实的人，怎会被选入最险恶的锋线？可心底又有一个声音在嘶喊：万一是呢？大秦锐士再是骁勇，刀剑终究不长眼睛。

    场上的气氛在悄然变化。

    最初的欢腾渐渐沉淀，未被念到名字的人家开始不安地交换眼神，低语声里掺进了焦灼。

    喜气像退潮般散去，留下越来越清晰的惶恐滩涂。

    宣读已近尾声，陈奋手中那卷竹简眼看就要合拢。

    终于，陈奋抬起了头，目光扫过剩余那些充满期盼与恐惧的面孔，朗声道：“沙村所有在役无恙兵士之军俸，至此发放完毕。”

    话音落下，如同最后一根弦绷断。

    十几户人家瞬间陷入慌乱。

    “我儿呢？怎会没有我儿的名字？”

    “不可能……他才十七，入伍才两年啊！”

    “大人，求您再查查，吴林，我儿叫吴林！”

    哀求声、低泣声、不敢置信的喃喃声混作一片。

    赵颖站在原地，只觉得四周的声音忽然变得很远，又很近地挤压过来。

    她一直悬着的心，此刻直直坠了下去，坠进一片冰冷的黑暗里。

    村口的风忽然变得粘稠，压得人喘不过气。
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