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    头领忙道：“本有六十余人，半数皆有家小，平日各在四处村中居住，只待有事方才聚啸上山，是以寨中常只这二三十人，求老爷宽恕！”

    石秀横刀喝道：“休得花言巧语！既是良民，为何落草？从实招来！”

    众贼面面相觑，不敢作声。

    石秀将朴刀一抖，铮然作响，那头领才咬牙禀道：“小人刘二虎，乃二十里外响水村人。

    只因父母欠下候员外三贯钱，被逼典卖水田，失了生计，才邀集同病相怜之人，上这鸡公岭暂避。

    实是无奈，从未真心造反，亦不曾滥杀无辜！”

    人群中三五人齐声附和，皆证刘二虎所言非虚。

    余人也纷纷诉说情由，有的不堪徭役，只得诈死逃亡；有的遇上年荒，颗粒无收，田地被豪强强占，无以为生。

    一个个报出姓名、乡里、落草缘由，言语恳切，却不似作伪。

    孙安、石秀等皆是穷苦出身，听了这番言语，尽皆默然，都把目光投向武松，请他定夺。

    武松心下亦是为难。

    此番出来剿匪，原拟一鼓荡平，谁知遇上这般光景。

    杀之不忍，放之则于官身不合，一时进退两难。

    他心中暗叹，这水浒世界里，贼寇之中，固有王英那般惯吃心肝的丧心恶徒，可多数却是被逼无奈的苦人，抱团求生。

    最终被大势裹挟，落草造反，白白做了炮灰。

    他虽非圣母，然生于太平世道，见惯衣食周全，何曾亲眼见人为三餐所迫、走投无路至此？

    家国天下大势，他武二郎无力回天，可眼前这三十余人，却是他伸手便能拉一把的。

    火光摇曳中，武松抬眼，语气决然：“某便信你等一回。日后若有半句虚言，或再敢劫掠害民，定斩不饶！”

    众贼大喜过望，磕头泣道：“谢老爷不杀之恩！我等明日便烧了山寨，各自散去，另寻生路！”

    武松冷声道：“另寻生路？你等田地尽失，无家可归，四下流浪，不过旬日，要么冻饿而死，要么重落草寇，岂是长久之计？”
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